“黑硅”（ black silicon）是电子产业一种革命性的新材料，它将对超灵敏传感器、光伏电池等技术产生深远的影响。

　　据《》报道，10月13日，美国哈佛大学将黑硅的专利授予美国马萨诸塞州的SiOnyx公司。该公司目前已募集了1100万美元的风险资金。

　　在美国哈佛大学物理学家艾瑞克马兹尔（Eric Mazur）看来，如果没有他和他的研究团队的着力坚持，也就不可能有黑硅这种新材料的发现。他认为，美国许多政府部门在资助科技项目时已经变得越来越狭隘，类似黑硅这样的方向很难获得支持。艾瑞克马兹尔表示，其自身的经验和体会足以为给美国科技发展提供资金支持的相关政府部门提供一个教训。

　　艾瑞克马兹尔认为，资助的方向日益专注的确有其自身的优势，其中之一就是很快可以获得回报。不过，在当今的研究环境中，如果这样做的话，就会像思科前任首席技术官朱迪思埃斯特林（Judith L. Estrin）在其新书《弥合创新缺口》中所写的那样：“很难期望有意想不到的收获。”

　　艾瑞克马兹尔所带领的团队原本接受美国陆军研究组织的资助，研究各类金属表面的催化反应。不过，到上世纪90年代末期时，马兹尔开始探索其他课题。“我对金属已经感到厌倦，而且担心该组织所提供的资金不再继续。”马兹尔说，“我并未多加思索，就开始写下新的研究计划。实际上，当我写的时候，我也不知道自己究竟要干什么。”然而，即使这一研究并不会立刻产生实际的效用，他还是再次获得了美国陆军研究组织的资助。

　　在独自研究了几年之后，马兹尔又指导他的研究生詹姆斯凯瑞（James Carey）钻研自己的构思，最终通过极强力的激光束照射硅晶片而获得了黑硅。据悉，在这一过程中，所需要的激光功率相当于太阳在一瞬间照射地球表面的所有光的能量。同时，在直觉引导下，马兹尔和他的团队还使用半导体产业常用的六氟化硫(sulfur hexafluoride)气体来进行蚀刻。

　　如此制造出的硅晶片，用肉眼观看呈黑色。不过，当马兹尔等人使用电子显微镜仔细检查新材料时，发现其表面覆满了超细的钉状物。

　　正如玻璃纸 (cellophane)、 特富龙（Teflon）、甜味素阿斯巴甜(aspartame)等的发现一样，该项目的研究者最初也不知道自己能找到什么。这再次证明，许多发明创造都是依靠某种偶然事件或直觉而产生的。

　　“在科学研究中，最激动人心的表情不是欣喜若狂地惊呼“发现了！”而是万分诧异的“啊？”SiOnyx公司董事会成员迈克尔霍利(Michael Hawley)认为。

　　截至目前，黑硅已被发现对光极其敏感。SiOnyx公司创办者之一的詹姆斯凯瑞表示，与传统硅晶片制作的感测器相比，黑硅晶片对光的敏感度要提升100到500倍。目前该材料已接近商业化量产，一开始最可能用于夜视系统。

　　马兹尔现在也是SiOnyx公司的投资者之一，并担任其科学顾问团主席。其团队的研究成果已导致不少学术及企业研究团队进一步探索这一材料。到目前为止，已发现黑硅能吸收的可见光比一般的硅片多一倍。此外，它还有能力发现红外线，而这一点是目前的硅探测器做不到的。

　　SiOnyx公司已作为其他公司的技术开发平台，开始商业化量产基于感应器的的晶片，并把成品运用于下一代红外线成像系统中。

　　SiOnyx公司首席执行官史蒂夫赛勒（Stephen Saylor）表示，基于该技术低成本、高灵敏度的优势，必将吸引专注于科研和医疗成像市场的企业的注意，未来还可能进军产值数十亿美元的数码相机和摄像市场。目前在该市场上，传统的硅材料和CCD（电荷耦合器件图像传感器）仍旧占据着主流地位。

　　SiOnyx公司目前还在继续就黑硅的光伏特质进行实验，但史蒂夫赛勒表示，目前还不打算进入市场，成为太阳能电池制造商。他表示，该公司的目标是成为技术提供者，而非产品制造商。史蒂夫赛勒最想做的是造出全新一代的、超灵敏的光探测器，供创业者及试验人员使用，以便让这项技术导入难以预料的新应用方向。

　　马兹尔认为，黑硅从发现到发展至今天的故事，足以给类似美国国家科学基金会(NSF)、美国国防部国防高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency)这样的技术资助机构提供一个教训。“这是一个如何为前沿性科技提供资金帮助的典型案例。”马兹尔说。